Por energía regenerativa o renovable se entiende el suministro de energía a partir de fuentes sostenibles como el sol, el viento, el agua, la energía geotérmica o la biomasa. Están disponibles en cantidades casi inagotables. El sol aún tiene una vida útil de unos 5.000 millones de años. La radiación solar puede convertirse en electricidad o calor. La energía eólica, la hidroeléctrica y la biomasa también son energía solar transformada.
En cambio, las reservas de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo, el gas natural y los combustibles nucleares convencionales disminuyen continuamente a medida que continúa el consumo. Estos combustibles fósiles son energías no renovables. Una vez quemados en una central eléctrica o de calefacción, dejan de estar disponibles. No se regeneran, se devalúan.
Sin embargo, el crecimiento de la población mundial y el avance del desarrollo tecnológico de la humanidad provocan una enorme demanda de energía, que no deja de aumentar. También se sabe que las emisiones del gas de efecto invernadero dióxido de carbono (CO2) procedentes de la combustión de petróleo, gas natural y carbón son muy elevadas y, según los conocimientos actuales, son la causa del calentamiento global. Sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero de las energías renovables son sólo de 1/10 a 1/100 por unidad de energía generada en comparación con las fuentes de energía fósiles.
La transición del suministro energético de los combustibles fósiles y nucleares a las energías renovables está ya en pleno apogeo y se conoce en Alemania como la transición energética. Además de la creciente expansión de las energías renovables, la reducción de nuestro consumo de energía y el aumento de la eficiencia energética mediante el progreso tecnológico son cuestiones clave y retos actuales. En la vida cotidiana, nos encontramos con la transición energética en la electromovilidad en el transporte, en la compra de electrodomésticos energéticamente eficientes o en la rehabilitación energéticamente eficiente de edificios.
La Agencia Federal de Medio Ambiente facilita periódicamente datos actuales y de calidad garantizada sobre el desarrollo de las energías renovables en Alemania.
Pero, ¿qué es la energía?
Experimentamos las manifestaciones de la energía a través del calor del fuego o la fuerza del viento. No podemos verla, oírla, saborearla ni olerla y, sin embargo, la utilizamos de muchas maneras diferentes. Lo sabemos por la física: La energía es la capacidad de realizar un trabajo. Cuando se enciende una lámpara o se mueve un coche con gasolina, experimentamos la conversión de una forma de energía en otra con la ayuda de convertidores de energía. Por tanto, la energía no es una sustancia, sino una propiedad de los cuerpos. La corriente eléctrica tampoco es energía. Transporta la energía consigo y sólo la libera en los aparatos eléctricos. La corriente eléctrica transporta energía.
Desde un punto de vista estrictamente científico, el uso generalizado de los términos energía renovable o regenerativa es, por tanto, incorrecto. La energía no puede generarse ni consumirse, es decir, no puede renovarse. La energía sólo puede convertirse de una forma a otra. Aunque la cantidad de energía en un sistema cerrado permanece constante, la proporción utilizable de energía varía en función de la conversión. En total, la cantidad de energía sigue siendo la misma. Más concretamente, lo que llamamos consumo de energía es la devaluación de la energía. El valor de uso de la energía disminuye a través de la conversión y el transporte. Por ejemplo, al quemar madera, la energía química almacenada en la madera se convierte en energía térmica y luminosa. Cuando el calor se libera al medio ambiente, deja de ser útil, se devalúa, decimos "se gasta".
Dado que nuestro consumo de energía aumenta constantemente mientras los combustibles fósiles disminuyen, resulta aún más apasionante experimentar con las energías renovables y comprender cómo pueden utilizarse la energía solar, la eólica y la hidroeléctrica para convertir y almacenar energía y mejorar la eficiencia de la transmisión energética.
