Energia regenerativa ou renovável refere-se ao fornecimento de energia a partir de fontes sustentáveis como sol, vento, água, geotermia ou biomassa. Elas estão disponíveis em quantidade quase inesgotável. O sol tem uma vida útil de cerca de 5 bilhões de anos. A radiação solar pode ser convertida em eletricidade ou calor. Energia eólica, hidrelétrica e biomassa também são formas transformadas de energia solar.
Por outro lado, a disponibilidade de combustíveis fósseis como carvão, petróleo, gás natural e combustíveis nucleares convencionais diminui continuamente com o consumo constante. Esses combustíveis fósseis pertencem às energias não renováveis. Após sua queima em usinas de energia ou aquecimento, eles não estão mais disponíveis. Eles não se regeneram, estão desvalorizados.
O crescimento da população mundial e o avanço do desenvolvimento tecnológico da humanidade, no entanto, geram uma enorme demanda por energia, que continua aumentando. Além disso, sabe-se que as emissões do gás de efeito estufa dióxido de carbono (CO2) na queima de petróleo, gás natural e carvão são muito altas e, segundo o conhecimento atual, são responsáveis pelo aquecimento global. A emissão de gases de efeito estufa das energias renováveis é apenas de 1/10 a 1/100 por unidade de energia gerada em comparação com as fontes fósseis.
A transição do fornecimento de energia de combustíveis fósseis e nucleares para energias renováveis já está em pleno andamento e é chamada de transição energética na Alemanha. Além da expansão das energias renováveis, a redução do nosso consumo de energia e o aumento da eficiência energética por meio do progresso tecnológico são temas centrais e desafios atuais. No dia a dia, a transição energética se manifesta na mobilidade elétrica no transporte, na compra de eletrodomésticos eficientes em energia ou na renovação energética de edifícios.
Dados atuais e de qualidade sobre o desenvolvimento das energias renováveis na Alemanha são regularmente fornecidos pelo Instituto Federal do Meio Ambiente.
Mas afinal, o que é energia?
Experimentamos as formas de energia pelo calor do fogo ou pela força do vento. Não podemos vê-la, ouvi-la, saboreá-la ou cheirá-la, mas a utilizamos de diversas maneiras. Sabemos pela física: energia é a capacidade de realizar trabalho. Quando uma lâmpada é ligada ou um carro é movido a gasolina, experimentamos a transformação de uma forma de energia em outra por meio de conversores de energia. Portanto, energia não é uma substância, mas uma propriedade dos corpos. A eletricidade também não é energia. Ela transporta energia e só a libera nos aparelhos elétricos. A eletricidade transporta energia.
Do ponto de vista estritamente científico, o uso comum dos termos energia renovável ou regenerativa não é correto. Energia não pode ser criada nem consumida, portanto também não pode ser renovada. Energia pode apenas ser convertida de uma forma para outra. A quantidade de energia em um sistema fechado permanece constante, mas a parcela utilizável da energia varia conforme a conversão. No total, a quantidade de energia permanece a mesma. Mais precisamente, o que chamamos de consumo de energia é a desvalorização da energia. O valor útil da energia diminui com a conversão e o transporte. Por exemplo, na queima da madeira, a energia química armazenada na madeira é convertida em energia térmica e luminosa. Quando o calor é liberado para o ambiente, ele não é mais útil, está desvalorizado – dizemos que foi "consumido".
Como nosso consumo de energia aumenta constantemente enquanto os combustíveis fósseis diminuem, é ainda mais interessante experimentar com energias renováveis e entender como a energia solar, eólica e hidrelétrica pode ser convertida, armazenada e como a eficiência na transmissão de energia pode ser melhorada.
