O termo estática deriva da palavra grega Statikos, que traduzida para o alemão significa "parar", permanecer e repousar. Hoje, entende-se por estática o estudo do equilíbrio das forças. A estática desempenha um papel fundamental tanto na física, nas ciências da engenharia, na engenharia civil quanto na engenharia elétrica.
A classificação da estática como um ramo da física (mecânica) pode ser ilustrada pela classificação segundo o tipo de descrição do movimento:
- Cinemática: descrição (geométrica) do movimento sem considerar as forças.
- Dinâmica: descrição do movimento e sua alteração sob a ação das forças.
- Cinética: descrição das forças em um movimento.
- Estática: descrição das forças em um sistema em repouso (ou em movimento uniforme)
A estática é aplicada sempre que construções técnicas estão sujeitas à ação de forças. Tais forças são, por exemplo, forças gravitacionais, forças naturais (água, terremotos, vento), forças mecânicas (força a vapor, risco de explosão) e forças musculares. Além dessas forças externas, existem também as chamadas forças internas. A estática de uma construção resulta da relação entre as forças internas. Estas sempre ocorrem em pares, por exemplo, como força de tração ou compressão nos componentes de uma estrutura suspensa.
Portanto, não é necessário explicar que casas, pontes, torres, guindastes, mastros ou outras construções devem ser construídas de forma que não colapsem sob seu próprio peso ou sob carga externa (carga útil). Em todos os projetos de construção, todas as forças possíveis que possam atuar em uma estrutura devem ser consideradas. Enquanto a estática, como o estudo do equilíbrio das forças internas e externas, se dedica à representação de leis independentes do material, o projetista pode, com a ajuda da resistência dos materiais, avaliar se os componentes ou materiais utilizados suportarão as solicitações a que serão submetidos.
O termo estática é usado de forma ambígua e frequentemente se refere ao lado teórico-matemático-físico (estática como ramo da mecânica técnica), enquanto a estática estrutural tem como objetivo a aplicação dessa estática na construção civil. A estática estrutural ou a estática das construções é o estudo da segurança e confiabilidade das estruturas na construção civil. Na estática estrutural, as forças e suas interações em uma construção, bem como em cada componente correspondente, são calculadas.